配亞歷山大 (Alexander) 及都普 (Duple Metsec) 的丹尼士三叉戟 (#1001 - 1190, 3001 - 3062),自新巴在 1998 年接辦中巴專營權起已成為車隊的中堅。由於新巴車務編制緊密,致車輛長年累月密集運作,加上維修保養質素平平,縱使運輸署要求專利巴士車齡不得高逾 18 年,但事實上部份車輛服務十多年後,機械過度損耗問題已逐漸浮現。
有見及此,新巴於是在 2014 年夥同城巴再向丹尼士招手,繼於 2013 年購入 11.3 米丹尼士 E50D 型後,再購入 86 部 12 米丹尼士 E50D 型 (#5583 - 5599, 5601 - 5669)。不過今次新巴購入的首批 12 米丹尼士 E50D 型,以整批 252 部 12 米丹尼士三叉戟而言,僅佔其數約三分之一。
鐵路擴展挑戰營運
至 2015 年初統計,新巴共有 6 條南區區內線,另有 10 條及 5 條分別取道薄扶林道及香港仔隧道的南區區外線。隨著西港島線及南港島線(東段)分別於 2014 年及 2015 年通車,坐擁不少來往南區及港島北岸路線的新巴,營運上可謂面臨前所未有的挑戰。
即使政府時至 2015 年仍未公佈具體的路線重組大綱,但南區區內線及取道香港仔隧道往中區的南區區外線,預料將首當其衝重組整合過剩資源。面對鐵路拓展版圖對巴士服務的挑戰,新巴與城巴購車策略明顯轉趨保守,僅於 2015 年增購 50 部配 Voith 波箱的車輛 (#5670 - 5719),並在 2016 年起陸續出牌。
兩度接收城巴車輛
在次批量產型陸續投入服務之際,新創建決定在早前拍板為城巴加訂的 59 部 12.8 米車輛中,將當中 30 部撥予新巴用作港島北岸路線之用。這批車輛 (#6100 - 6129) 在 2016 年 11 月起陸續付運抵港,首部車輛率先趕在同年年底出牌,車隊編號由 #6100 開始順編,規格與城巴同款車輛相同。
而在 2015 年 11 月以新巴名義購入的 76 部 12.8 米車輛訂單,則在釋出 30 部撥回城巴後,陸續在 2017 年 5 月投入服務,編為 #6130 - 6175。與此同時,城巴則將 30 部在 2014 年出牌的次批量產型 12 米車輛轉予新巴,以騰出車隊限額予 12.8 米車輛出牌,並由 #5720 開始續編,是新巴成立以來首款來自城巴的二手低地台車輛。這批車輛已由 2017 年 9 月至 2019 年 11 月陸續登記為新巴車輛。在 2020 年第二季起,新巴再從城巴分批接收 12 部同款車輛,由 #5840 開始續編,這批原本行走北大嶼山對外路線的二手車輛,在轉投新巴時仍然設有行李架,成為新巴首批設有行李架的車輛。
車型近況
至於一手新車方面,新巴在 2017 年先後增購 22 部及 12 部 12.8 米車輛 (#6176 - 6197, 6198 - 6209) 和 80 部 12 米車輛 (#5750 - 5829),其後再增訂 10 部 12 米車輛 (#5830 - 5839),這批 12.8 米車輛及 12 米車輛先後由 2017 年 12 月及 2018 年 9 月起陸續交付新巴出牌,車身的散熱網配件及車廂部份組件並改配最新款式,除此以外其餘規格與前批車輛基本相同。撇除首 22 部 12.8 米車輛,後來出牌的車輛均已轉用歐盟六型引擎。
現時本車型車輛均活躍於多條港島北岸及過海路線,當中 12.8 米車輛主要行走客量較高的東區路線,並由 2018 年中旬起獲批行走多條東區對外過海路線,出車率穩定。