丹尼士在 2002 年推出 E500 型車系以降,本港引入的車輛已有 770 部之多,為丹尼士海外市場一大宗。至 2012 年,時值 E500 型投產第 10 年,亞歷山大丹尼士 (Alexander Dennis) 宣佈改良 E500 型推出 E500 MMC 型 (Enviro500 Major Model Change),生產代號易名為 E50D,將底盤設計及規格進一步與 E400 型看齊。不過底盤鐵牌依然稱為「 Trident E500 Turbo 」,可見本車型乃沿襲丹尼士三叉戟車系發展。
一如亞歷山大丹尼士在新聞稿所指,新車設計主要為迎合本港市場需要,而新車甫推出市場亦繼續受到香港買家青睞。城巴自從 1997 年投得機場及北大嶼山對外路線專營權後,沿用的丹尼士三叉戟客車至 2013 年已近 16 年車齡,面對本港巴士使用年期 18 年的「死線」,本車型的出現正好填補了第一代超低地台巴士退役後的從缺。
悉數取代舊款客車
有見城巴麾下 61 部丹尼士三叉戟客車( #2111 早於 2010 年退役)及 5 部添置行李架後暫時派駐機場路線的丹尼士 E500 型 (#8203 - 8207),城巴相應引入 66 部客車版丹尼士 E50D 型,以「一換一」方式逐步將車輛撤換。
本批車輛採用標準機械配置,包括康明斯 (Cummins) ISL 系歐盟五型引擎及 ZF Ecolife 波箱。底盤採用組合式樓梯設計,於樓梯下方設置油缸節省車廂空間。由於車身及車廂內部配用更輕物料,企位因而高達 46 人,總載客量達 120 人。此外配合客車版規格,車內採用 Lazzerini GTS 3700 高背座椅,並在冷氣槽加裝閱讀燈,為乘客提供客車規格服務。
政府介入停用輔助轉向
首 4 部新車於 2012 年下旬在英國組裝完畢後循水路在 2013 年初抵港,出牌前由於運輸署指車長超出法例規定的 12 米(經量度後超出 3 厘米),廠方於是為 E50D 更換較薄的車頭泵把及車尾兩側尾燈組件以通過測試,隨後的同款車型預料將轉用相同組件。新車在 3 月底出牌後在復活節假期正式投入服務,餘下車輛於同年下半年起陸續投入服務。
當中由 #8009 - 8028 出牌時已附設尾軸轉向功能,令車輛在轉彎時更為靈活,屬城巴車隊中率先有此功能的丹尼士製巴士。雖然城巴已在車頭窗柱貼有告示,提醒車長車輛設有輔助轉向功能,但由於不少車長不諳操作,令本車型及同設輔助轉向的 11.3 米丹尼士 E50D 型 (#9104, 9105, 9109, 9110 - 9132) 甫出牌不久,便接連發生轉彎時與鄰線車輛碰撞的輕微意外。
運輸署後來對此車型接連涉及意外展開調查,發現輔助轉向功能並非送交驗車時的規格,涉嫌違反香港法例第 374A 章《道路交通(車輛構造及保養)規例》,即非法改裝車輛,遂命令城巴馬上停駛有關車輛。經雙方交涉後,署方同意讓城巴由 2013 年 10 月底開始,在一個月內按序安排巴士到車廠更換尾軸零件,由 #8029 起出牌的巴士已回復署方驗車時的核准規格。
增購 12.8 米版提升運載量
在 12 米版客車投入服務 3 年之際,城巴在 2016 年 4 月向丹尼士訂購 12 部 12.8 米版 E50D 型,使城巴旗下的機場快線車隊增至 78 部,紓緩機場豪華巴士線經常「降級」派車的問題。這批 12.8 米車輛除了較 12 米版提供多 8 個座位外,機械及車廂規格均採用城巴客車標準。首部 12.8 米車輛在同年 11 月通過驗車後,隨即在同年年底陸續出牌投入服務。根據城巴指引,整批 12.8 米車輛將會優先派駐城巴機場豪華巴士線 A11 線(北角碼頭←→機場地面運輸中心)。
在首批 12.8 米客車版投入服務之際,城巴在 2016 年底及 2017 年 3 月先後向丹尼士增購 25 部 (#6812 - 6836) 及 7 部 (#6837 - 6843) 12.8 米車輛。當中第 2 批量產型車輛已在 2017 年 10 月至 12 月期間出牌,第 3 批量產型車輛則換上城巴首見的康明斯歐盟六型引擎,並由 2018 年 5 月至 10 月期間投入服務。至於 2018 年第四季增購的 28 部第 4 批量產型車輛 (#6844 - 6871) 則在 翌年 10 月底陸續出牌,並由此批起以「駕駛安全輔助系統」裝置為標準裝置,透過視像監察系統自動偵測車長狀態及路面危險情況發出警號。
車型近況
現時本車型活躍於多條機場豪華巴士線( A 系路線)及間中行走個別機場後勤區路線( S 系路線),出車率頗為穩定。