富豪在 2005 年中旬正式推出 B9TL 型,作為超級奧林比安( B10TL 型)的後繼產品。九巴作為富豪亞洲市場的主要雙層巴士買家,早於 2004 年便獲提供全球第 2 輛富豪 B9TL 型底盤並配傲群 (Volgren) CR223LD 車身,成為全港首部 B9TL 型以供測試。
B9TL 型與 B10TL 型較主要的分別,在於水箱不再置於底盤前軸後方,改善車輛懸掛系統及平衡氣袋的表現;機械配置方面則轉用富豪自家 D9A 系歐盟三型引擎,最大馬力輸出達 300 匹,改善過往 D10A 系引擎最大馬力輸出僅 285 匹,導致爬坡表現較遜色的問題。
同一車型配三款車身
這部全港首部 12 米 B9TL 型被編為 AVD1,抵港後於 2004 年 3 月出牌投入服務,屬九巴引入「直梯」設計巴士後最後一款採用「曲梯」的車輛。與此同時,九巴在 2004 年第三季再從富豪購入 2 部分別配亞歷山大車身 (AVBE1) 及 Wright 車身 (AVBW1) 的 12 米富豪 B9TL 型,令 B9TL 型成為少數配有 3 款不同品牌車身的車型。
縱然這次配在 B9TL 型的亞歷山大車身及 Wright 車身已非首見,不過兩款車身已因應底盤設計稍作改良︰其亞歷山大車身外觀上雖然與配同款車身的丹尼士 E500 型類近,但右邊車身近車尾散熱網面積較大,車頭及車尾亦貼有富豪廠徽鐵牌;至於 Wright 車身的車尾亦經重新設計,水箱欄柵則配合水箱改置車尾。
樣辦車更換引擎再返港
在 AVBE1 及 AVBW1 尚未出牌之際,AVD1 已完成在港測試,在 2004 年 12 月循水路運回富豪廠方,以便富豪收集車輛運作數據後再作測試。至 2006 年 5 月,富豪為 AVD1 換上自家新款 D9B 系歐盟四型引擎後方再運港,引擎最大馬力輸出提升至 310 匹,登記車牌亦由 LJ7006 換成 MF5119。
不過 AVBE1 及 AVBW1 在 2005 年 1 月雙雙出牌後不久,AVBE1 卻已出師不利壞車頻仍,嚴重時一星期內有三至四天因引擎、電腦波箱及冷氣系統等問題壞車待修;後來九巴工程部於同年中旬將此車大修,留廠接近 2 個月後才重新投入服務,原來使用的 Hanover 電牌亦轉為 Gorba 電牌與 AVBW1 看齊,此後壞車情況才有明顯改善。
續購車輛投入服務
儘管如此,B9TL 型依然受到九巴青睞續購,並率先增購 63 部配 Wright 車身、於英國裝嵌後運港的量產型車輛 (AVBW2 - 64),隨後再引入另一批 24 部配亞歷山大車身、於本地裝嵌車身的量產型車輛 (AVBE2 - 25)。
2005 年 10 月起,整批配 Wright 車身的量產型車輛相繼投入服務,至 2006 年 11 月中旬悉數出牌。除了 AVBW9 - 12, 41, 48, 51, 55, 59 - 64 採用 Gorba 電牌外,其餘均採用 Hanover 電牌;當中 AVBW15 採用富豪自家 D9A-340 歐盟三型引擎及 Voith 波箱,屬富豪廠方送來的另一樣辦車。
至於在港裝嵌配亞歷山大車身的量產型車輛,就由 2006 年 11 月中旬起陸續投入服務,沿用 AVBE1 投入服務時的 Hanover 電牌,惟不設霧燈,車嘴亦不復見亞歷山大車身的「 ALEXANDER 」鐵牌。此後九巴再增購 60 部配亞歷山大車身的量產型車輛 (AVBE26 - 86),在 2008 年悉數出牌,當中部份轉用馬力輸出高達 340 匹的富豪自家 D9A-340 歐盟三型引擎及 Voith 波箱,而除了 AVBE75, 79 選用開利 (Carrier) 冷氣系統外,其餘車輛均沿用九巴車輛常見的 Denso 冷氣系統。
車型近況
為配合九巴在 2007 年 8 月 15 日起開辦落馬州鐵路站口岸過境巴士線,部份 AVBE 車系在裝嵌車身時已加裝行李架,並於出牌後調往行走。至於 AVBE33 - 35, 54 則因應後來增派車輛,分別於 2007 年至 2009 年間加裝行李架。
2009 年下旬,九巴工程部為部份隸屬九龍灣及元朗分廠的 AVBE 系車輛 (AVBE31, 32, 48, 50, 57),調較其 Voith 波箱設定為「慳油模式」,令巴士較早轉檔以較低引擎轉數行車減少耗油。雖然有前線車長投訴車輛轉換新設定後轉檔不暢順,影響行車穩定及令起步切線造成危險,但據悉有關設定經調較後繼續沿用,直至後來工程部評估認為長期以低引擎轉數行車容易加速引擎耗損,遂於 2014 年陸續取消「慳油模式」設定。
此外,AVBE33 - 38, 41, 54 曾在 2016 年短暫借調至龍運並於翌年歸還,除 AVBW29 (MJ6852) 於 2008 年底行車時於灣仔因電線短路燒毀退役外,AVBE 車系主要分配到荔枝角及沙田分廠,至於 AVBW 車系則主要派往九龍灣及荔枝角分廠,並以行走有關屬廠轄下的區內線為主。
時至 2020 年,受中國湖北武漢市 2019 年底起出現新型冠狀病毒引致蔓延全球的肺炎疫情影響,全球航運交通陷入低潮,各地機場包括香港在內的客流量長期在低位徘徊,機場對外路線的客量自然首當其衝。龍運為了善用閒置的車務資源,遂在 9 月起將 #703 及 #705 以外 8 部車輛租予九巴,並在同年 12 月經運輸署批准後正式轉售,編為 AVBE87 - 94。