當珠海廣通集團廠房正為城巴裝嵌 49 部 11.3 米丹尼士 E50D 型之際,同時也包括另外 6 台港鐵於 2012 年 9 月拍板購入的底盤。在這 6 部車輛 (#504 - 509) 尚未完成裝嵌交車前,港鐵已在 2013 年 1 月拍板,作價約 9,580 萬再引進 28 部同款車輛。
值得留意,#504 - 509 的非專營巴士牌照是運輸署額外增發,港鐵無須先將現有領牌車輛退役,以「一換一」方式釋出客運營業證套於新車出牌。未來本車型逐漸壯大,除了與在 1997 年至 1998 年引進的 15 部 11.3 米富豪奧林比安即將退役有關,跟整個新界西北區的發展計劃亦息息相關。
配合新界西北鐵路網
展望將來,新界西北仍有多個鐵路發展計劃準備推行,按政府 2013 年發表《我們的未來鐵路》第二階段顧問研究,報告提出西鐵線優化方案,包括興建屯門南延線延長至屯門碼頭區,並於兆康站及天水圍站之間增建洪水橋站,配合未來元朗區第 3 個新市鎮洪水橋及周邊私人土地發展。
雖然預料洪水橋新市鎮最快到 2024 年才陸續入伙,但根據政府統計處在 2011 年的人口普查數字,在過去 5 年曾在香港搬遷的人口當中,就有約四分之一遷到新界西北。面對乘客需求持續增長,港鐵在 2013 年 8 月底已率先加密西鐵線班次,每周加開 60 班車,平日晚上班次由 6 分半鐘加密至 5 分半鐘。對於主力服務元朗、天水圍及屯門的西鐵線、輕鐵及港鐵接駁巴士來說,長遠有必要增加服務應付需求。
首批量產型 E50D 型在機械規格及座椅佈局上,與同期的城巴 11.3 米丹尼士 E50D 型相若,僅是轉用港鐵慣用的 Hanover 綠色磁翻板、移去上層車頭電視屏幕組件,及為油缸及水撥入水位加配掩門。這批車輛於 2013 年 8 月 26 日全數出牌後,趕及在新學年投入服務,並活躍於天水圍區路線。
增購車輛加強鐵路支援
至 2014 年初,第 2 批首 8 部量產型車輛 (#510 - 517) 完成裝嵌運抵本港,並由 2014 年 5 月起陸續出牌,接替同期因車齡漸高陸續退役的 11.3 米富豪奧林比安 (#225 - 232)。這批車輛與前批機械配置相同,僅轉用 Lazzerini CityLight 座椅及 Hanover 橙牌。翌年 2015 年第一季,第 3 批 20 部量產型車輛 (#518 - 537) 陸續出牌,用以加速車隊替換,取代同期車齡已高的車輛。
與此同時,港鐵在 2015 年 5 月宣佈加價時同時公佈撥備 3 億購買輕鐵列車及接駁巴士,並因應運輸及房屋局由 2014 年底開展的《公共交通策略研究》,在 2016 年 7 月批出合約增購 10 輛輕鐵列車及 8 部港鐵接駁巴士(規格與第 3 批量產型車輛相同),作為滿足新界西北交通需求的短期措施。該份報告已在 2017 年 6 月公開,當中第五章就輕鐵的長遠發展方面,指出輕鐵有長期維持營運的價值及需要,繼續為元朗及屯門區內的重要路面軌道交通工具,預料在新界西北部人口持續增長的情況下,本車型規模仍有望繼續壯大。
車型現況
現時最新一批投入服務的是 2019 年增購的 4 部歐盟六型訂單,而整批車輛均集中在元朗、天水圍及屯門三區服務,行走當區港鐵接駁巴士路線。