愉景灣隧道於 2000 年通車後,居民除了乘搭渡輪來往市區外,亦可乘搭對外居民巴士線前往東涌購物或轉乘東涌線。由於來往愉景灣及東涌的 DB01R 線深受居民歡迎,面對在平日繁忙時間及周末客量高企,DB01R 線早期 5 部派車實在供不應求,經常需調派其他原來行走區內線、載客量較低的巴士行走,間接影響服務水平。
有見及此,愉景灣客運在 2000 年,透過猛獅本港代理合德汽車有限公司,訂購全港首 2 部猛獅 NL263 型 (HKR166, 168),並於 2001 年經海路運抵本港。
全港首 2 部猛獅 NL263 型
由於猛獅授權其他車身供應商為旗下底盤供應車身,這 2 部新車採用本港首見的 Salvador Caetano 車身,同款車身其後亦獲皇巴士及嶼巴引入的猛獅 NL263 型採用。車輛配用猛獅 D2866 系歐盟三型引擎及 ZF 波箱,屬愉景灣客運首部達歐盟三型排放標準的巴士,行走長途及高速路段可謂游刃有餘。
此外,由於巴士主要行走對外路線,較少於分站同時上落客,故巴士採用單門設計,節省下車門空間增加座位;與此同時,本車型亦為愉景灣客運首批配備輪椅停泊區及輪椅斜板的車型,為其後引入的一手車型訂立新標準。
不足一年再增購 5 部
在新車抵港的同時,愉景灣客運再拍板增購 5 部配 Salvador Caetano 車身的猛獅 NL263 型,當中 2 部 (HKR182, 183) 屬雙門版,另外 3 部 (HKR185, 186, 188) 與 HKR166, 168 同屬單門版,當中除 HKR185 拆除輪椅停泊區 3 張摺凳外,所有單門版車輛不論在機械規格及車廂佈局,均與 HKR166, 168 完全相同。
至於配 Salvador Caetano 車身的雙門版猛獅 NL263 型,雖然下車門佔去部份車廂空間,但由於車內闢有寬闊輪椅停泊區同時作企位空間,故在企位大增至 43 人下,即使車內僅提供 25 個座位,仍以總載客量 68 人,成為配 Salvador Caetano 車身的猛獅 NL263 型中,載客量最高的 2 部車輛。
路線版圖拓展續添新員
為配合東涌線欣澳站在 2005 年 6 月啟用,愉景灣同時開辦來往愉景灣及欣澳站的 DB03R 線,縮短乘客轉乘地鐵往市區的時間及車費。DB03R 線開辦後迅即受到區內居民歡迎,繁忙時間客量更遠超往東涌站的 DB01R 線。
於是在 2007 年,愉景灣客運趕上猛獅 NL263 型停產前,再增購 5 部車輛,令本車型車輛總數增至 12 部。新車採用與皇巴士 2001 年至 2002 年間購入的猛獅 NL263 型同款、來自馬來西亞的順豐 (Gemilang),波箱及冷氣系統分別改用 Voith 及 Denso 出品,而非前者沿用的 ZF 波箱及開利 (Carrier)。
除此之外,配順豐車身的猛獅 NL263 型的電牌,由前批的 LiteVision 電牌,改為本土生產的 LCD 電牌;車內座椅亦由前批的 Fainsa Cosmic 出品,改為 Vogelitize 座椅,此後引入的猛獅新車輛,大致上繼續沿用順豐車身及 Vogelsitze 座椅。
車型近況
本車型所有車輛已在 2009 年起轉用 DBAY 作為車隊編號,並已髹上新車身色彩。除了 2 部配 Salvador Caetano 車身的雙門版猛獅 NL263 型 (DBAY182, 183),獲指定行走區內路線外,其餘車輛主要行走 DB01R 及 DB03R 線,後者多採用載客量相對較高、配順豐車身的猛獅 NL263 型,間中或因車務調動行走區內線。直至 2018 年,因應愉景灣客運購入全新猛獅 NL323F 型,本車型陸續退役以騰出客運營業證予新車出牌,部份車輛退役時車齡僅 11 年左右。