2011 至 2012 年度施政報告中,政府主動提出撥款 1.8 億,資助本港 4 家專利巴士公司購入 36 部電動巴士,涉及 8 部超級電容巴士和 28 部普通電動巴士。九巴按比例獲配購入 8 部超級電容巴士及 10 部普通電動巴士,前者由來自中國的青年汽車 (Youngman) 競標後在 2014 年 4 月與九巴簽訂協議,本篇介紹的比亞迪 K9D 型正屬後者的電動巴士。
站足中國的比亞迪成立於 1995 年,以生產二次電池為主,早期產品主要為可多次充電的鎳鎘電池,後來轉移發展鋰電池,曾為摩托羅拉 (Motorola)、諾基亞 (Nokia) 及博世 (Bosch) 鋰電池供應商。2002 年 7 月在香港交易所上市集資後,在 2003 年 1 月收購西安秦川汽車完成多次併購後,成立比亞迪汽車有限公司,正式踏足汽車製造業。2006 年比亞迪推出首款電動私家車,K9D 型的原型車 K9 型,正是比亞迪首款投產的電動巴士。
超級電容巴士與電動巴士
超級電容巴士與電動巴士雖然同以電力驅動,惟在電池材料上有明顯分別。超級電容通常稱為電子雙層電容 (electric double layer capacitor),透過固體和固體,或液體和固體界面存在的正負雙電層來取得電容量,有別電動巴士採用的鋰電池,依靠電解質極化取得電容量。故此超級電容技術上充電電路較簡單,且不受充電電流限制,可以短時間內快速充滿電池。
九巴曾於 2010 年間,先後引進申沃及青年客車生產的超級電容巴士,車頂設有集電弓接駁車站電纜快速充電,只需 3 分鐘即可儲滿電行走 5 公里,即使僅充電 30 秒亦可續航 1 公里;至於電動巴士採用的鋰電池,一般屬磷酸鐵鋰電池,比一般電子產品採用的鈷酸鋰電池容量較大、穩定性亦較高,但比超級電容需時較長充電,電池壽命亦較短。有見於超級電容巴士需在沿途添置充電設施,對行走已發展地區的路線限制較多,故九巴最終決定率先租用比亞迪 K9D 型試行。
K9D 型與 K9 型
K9D 型與 K9 型規格大致相同,配有總容量 600 安培的磷酸鐵鈷鋰電池,最高可發動 90 千瓦(約 120 匹)動力,標準充電時間為 6 小時,行駛里數達 250 公里。另外亦可選用快速充電,30 分鐘內可充滿一半電容量,快速充滿電則需約 3 小時。
由於電池及電路設備設在頭軸及尾跨,雖然設計上已盡量騰出車廂低地台空間設置座椅,惟扣除輪椅停泊區後,車內僅設 6 張低地台區座椅。值得一提,根據海關公佈的資料每部 K9D 型售價近 400 萬計,比同期皇巴士購入歐盟五型猛獅 NL323 型的 185 萬價高逾 115%,其性價比實在有待商榷。
試用後退還未獲青睞
首部 K9D 型於 2012 年建造,同年第三季交予九巴租用,進行測試後至 2013 年 1 月出牌。早期此車主要於平日下午行走荔枝角車廠員工接送車,出車率頗為穩定;至同年 9 月至 10 月,九巴將此車命名為「 eBus 」並貼上電動巴士宣傳廣告,派往 2 號線(蘇屋←→尖沙咀碼頭)於上下午繁忙時間,以加班車身份行走 1 個月。
這部 K9D 型完成測試後已退還比亞迪,惟據悉比亞迪可用年期僅約 13 年,加上試行期間電池損耗速度遠超預期,最終未獲九巴青睞;取而代之的,是屬其改良版本的 K9R 型,並在九巴於 2015 年招標購入篇首提到的 10 部電動巴士時競標奪得。
這 10 部 K9R 型與提供予新創建集團(新巴及城巴)並於 2015 年抵港的規格基本相同,只是車身改由馬來西亞順豐 (Gemilang) 提供,是九巴首款採用此車身製造商的單層巴士。首批車輛在 2016 年第四季於馬來西亞組裝後,在 2017 年 4 月至 11 月期間陸續出牌,並分派至 5C 線(慈雲山中←→尖沙咀碼頭)、 6C 線(美孚←→九龍城碼頭)、 35A 線(安蔭←→尖沙咀東)、 42A 線(長亨←→佐敦渡華路)及 603 線(平田←→中環渡輪碼頭)行走,至 2018 年 10 月底再因應營運需要再調派至 7M 線(樂富←→竹園【循環線】)、 11D 線(樂富←→觀塘碼頭)、 43M 線(葵芳站←→長青【循環線】)及 203C 線(大坑東←→尖沙咀東)。