富豪在 2002 年推出 B9TL 車系後,截至 2016 年底,本港巴士公司合共購入 1,033 部 B9TL 型,包括 2 部 10.6 米版、 158 部 11.3 米版、 870 部 12 米版及 3 部 12.8 米版本。從在港銷售成績而言,相比其對手亞歷山大丹尼士 (Alexander Dennis) 逾 2,000 部車輛的業績顯然未見亮麗。而兩軸版的 B9TL 型亦在 2013 年由配容積 5.1 公升引擎的 B5TL 型取代,餘下三軸版本繼續接受訂單。
因應歐盟成員國由 2013 年 12 月 31 日起對巴士及重型車輛實施歐盟六期廢氣排放標準,懸浮粒子、碳氫化合物及氮氧化物均較歐盟五期標準的上限分別下調五成、七成及八成,而香港亦通過修訂法例,要求 2018 年起新登記巴士符合歐盟六期廢氣排放標準。不過值得留意的是,歐盟暫時並沒有實施歐盟七期的計劃。
歐盟減排新方向
歐盟排放標準由 1992 年起實施以來,多個污染物指標包括一氧化碳、碳氫化合物、氮氧化物及懸浮粒子已有 67% 至 97% 的減幅,當中氮氧化物及懸浮粒子已通過柴油氧化催化器 (Diesel Oxidation Catalyst, DOC) 及安裝柴油碳微粒過濾器 (Diesel Particulate Filter, DPF) 達致減排。對於歐盟成員國及歐洲經濟區國家的引擎生產商而言,實行多年的減排計劃,配合歐洲公共巴士普遍 14 年車齡的輪替使大批歐盟前期車輛退役,已令重型車輛污染路面的問題大為改善,當下柴油引擎廢氣排放量的多寡,更視乎車輛機械配置、車身設計、日常維修保養及司機駕駛習慣。
在歐盟六期廢氣排放標準實施後,由富豪負責協調各大引擎製造商及大專研究界的歐盟二氧化碳減排計劃 (European CO2 Reduction Project, CO2RE),已在 2014 年開展 4 年研究計劃,將下一步減少污染的方向,轉向重型車輛引擎的燃油效益及降低二氧化碳排放。此時歐洲大部份引擎生產商已確立以選擇性催化減排 (Selective Catalytic Reduction, SCR) 技術,即用氨素( Urea,即尿素)催化減少氮氧化物減少歐盟六期引擎的廢氣排放,並配合車上診斷系統 (On-board diagnostics, OBD) 監察排放異常情況。
全新車款進軍亞洲
為配合歐盟六期排放標準,富豪在 2013 年推出 4 個汽缸、容積約 5.1 公升及可牽引 240 匹馬力的 D5K 系列引擎及 6 個汽缸、容積約 7.7 公升的 D8K 系列引擎,並推出兩軸雙層 B5TL 型(柴油引擎)及 B5LH 型(混合動力)與兩軸單層 B8R 型(長途客車版)及 B8RLE 型(低入口版)。至於亞洲地區特別是香港及新加坡需求較大的三軸雙層版本,則以 B8L 型之名生產。首部樣辦車延至 2016 年才在愛爾蘭 Wright 廠房完成裝嵌,在翌年 1 月運抵本港並在 4 月通過驗車,成為本港首部歐盟六期的純柴油驅動雙層巴士。
有別於過往供港的富豪車款, B8L 型跟其對手亞歷山大丹尼士的 E50D 型同樣採用中軸驅動設計,配備可牽引最多 350 匹馬力的 D8K 引擎,並採用 ZF Ecolife 波箱控制燃油效益。有見九巴車隊至 2016 年底已有逾 2,000 部歐盟五期巴士,當中亞歷山大丹尼士製造的佔近七成,預料在對手配備的康明斯歐盟六期引擎克服維修頻繁的問題前,本車型仍具有一定優勢。
車型近況
這部樣辦車已於 2017 年 5 月中旬出牌,並在月底正式投入服務,至於另外兩部配埃及 MCV 車身的 B8L 型則分別在 2018 年 2 月及 2019 年 4 月抵港。而在 2018 年暑假、 2019 年 3 月及 10 月,九巴已先後增購 150 部 12 米、50 部 12 米及 110 部 12.8 米 B8L 型,悉數採用「城市脈搏」規格,當中 12 米版配 Wright Eclipse Gemini III 車身,而 12.8 米版則配 MCV EvoSeti 車身。