九巴於 2009 年引入大批簇新單層巴士,除了 10.6 米及 12 米紳佳 K230UB 型(車隊編制 ASB、ASC )之外,同時從富豪帶來 40 部 B7RLE 型,與首批量產型歐盟五型 B9TL 型(有關資料請往「九巴篇 富豪 B9TL 型空調十二米(歐盟五型)」的介紹)屬同一訂單,為九巴首次引入富豪製單層巴士。
事實上 B7RLE 型在港並不陌生,本港不少非專利旅遊巴士公司,甚或提供落馬州至皇崗口岸接駁巴士服務、同屬九巴母公司載通國際旗下的新香港巴士有限公司 (New Hong Kong Bus) 亦有購入,但出現於專利巴士車隊中卻是首次。
減輕車重提升載客量
顧名思義,B7RLE 型為採用富豪自家 D7 系引擎的低入口 (Low-entry) 底盤,除了按底盤序最早的車輛 AVC2 採用 D7E 系歐盟四型引擎外,其餘引擎排放標準均達歐盟五型,然而兩者在引擎容積、最大馬力及扭力均無分別,最大馬力輸出達 290 匹,加入九巴時曾為車隊中最大馬力輸出的單層巴士車款。
本車型所屬的 B7RLE 型發展至 MKIII 型,已循底盤結構入手減輕車重,以提升承載力增加載客量。車身方面則選用 Manufacturing Commercial Vehicles Group (MCV) 出品的 eVolution 車身,屬九巴以至本港專利巴士公司首次採用 MCV 車身。
首度配用 MCV 車身
不說不知,MCV 前身其實是 1992 年建立的 Marshall Bus,並以建造巴士車身為核心業務,當年中巴車隊旗下的丹尼士達智(車隊編制 CX )正配用 Marshall 車身。
後來 Marshall Bus 在 2002 年結業,由來自埃及、於 1994 年創辦的 MCV Bus and Coach 收購併入門下,並將原來 Marshall Bus 的車身建造業務發展至今。本車型採用的 MCV C123RLE 型車身,則屬南非廠房生產線出品。
車型近況
首 40 部量產型車輛 (AVC1 - 40) 於 2009 年底循海路運抵本港後,隨即交予九巴路試,期間發現車頭防撞桿容易在斜路「刮底」,九巴因此拒絕驗收並要求代理商修改防撞桿設計,後來代理商須為整批 B7RLE 型更換車嘴,至 2010 年 3 月中旬才陸續交付九巴,並於 4 月起陸續出牌。
與此同時,九巴再向富豪加訂為數 30 部的第 2 批量產型 B7RLE 型,機械配置與 AVC1, 3 - 40 相同,並已於 2011 年底陸續運抵本港,至 2012 年 5 月底前悉數出牌。本車型投入服務後主要活躍於大埔區及北區,多派往班次頻密的區內線或個別客量稀少路線,當中 AVC10, 14 - 38 共 25 部車輛已在 2017 年改裝為訓練巴士,並在同年 5 月開始陸續改以私家巴士登記;至於 AVC13 則在 2019 年第一季改裝為道路安全巴士。