別無他選,必定是 Routemaster。時至今日,在英國行走的 Routemaster 即使車齡已逾 40 年,行走表現仍然非常健康。縱然 Associated Equipment Company (AEC) 以至建造車身的 Park Royal 已先後於 1979 年及 1980 年,在英國工黨國有化政策下相繼結業,然而在 2007 年下旬,Routemaster 車系在時任倫敦市長約翰遜 (Boris Johnson) 推動下,以 New Routemaster (New Bus for London, NBFL) 名義由 Wright 廠方從頭設計生產,配備空調系統及歐盟五型引擎,延續這款前置引擎巴士的傳奇。
#1
此款譽為英國巴士的皇牌,在 1980 年代陸續退役之際仍獲得不少海外買家青睞。當中城巴在 1984 年從倫敦交通局購入 2 部 Routemaster,曾輾轉往內地城市行走,嘗試為倫敦交通局招徠出口巴士訂單不果後抵港,當中首部車隊編號獲冠為 #1,城巴更特地張羅特色車牌 HK1931 配襯。原於英國 1964 年製造的 #1,來港之際已逾 20 年車齡,返港後改裝為開篷巴士並提供租賃服務,其特別的車身及開篷設計,成為城中當時別樹一格的巴士。
#2 - 4
至於城巴第 2 輛 Routemaster (#2) 則於 1990 年出牌,早期仍未以開篷巴士設計示人;第 3 輛 Routemaster (#3) 則緊接於翌年抵港,與 #2 在 1992 年中旬改裝為開篷巴士後,曾用作山頂纜車接駁巴士用車;至於第 4 輛由於在 1961 年生產,抵港時車齡已屆 30 年,未能通過法例要求被拒出牌,最終只作零件車備用零件替換。最終 #2, 3 分別於 2001 年及 1999 年退役,僅餘 #1 仍然繼續提供租賃服務。
現況及「一哥」的二三事
踏入千禧年,#1 狀態平平曾多次壞車,2013 年更因引擎故障留廠多月,惟城巴高層依然指示工程部傾力維修,務求保留這部象徵城巴的活古董,其後訂購引擎替換後出車率始有明顯改善。
不少人都會以為駕駛這部巴士,只有受專業訓練的車長才能駕駛;但事實上城巴卻沒有明確規定,只要是駕駛經驗豐富而紀錄良好的車長,均可獲編配駕駛。不過由於 #1 軑距不足及油針重,軑盤轉距只有一圈半,轉彎時往往需要小心翼翼,最高車速只有約每小時 40 公里,加上 #1 的半自動波箱換檔時反應較慢,車長駕駛起來絕不輕易。
時至 2015 年,城巴決定將 #1 這部富有特色的車輛退役,以換取政府更換商業車輛的資助,此車於 10 月 27 日正式除牌,標誌這部前置引擎的古董巴士結束其於城巴及本港逾四分一世紀的服役生涯。此車退役後由私人收藏者購入,曾在移走引擎後於 2015 年底至 2016 年初在中環海濱的嘉年華會上展出,其後已裝回引擎並在大棠一個私人農莊內展出;至於由城巴持有 #1 的登記車牌 HK1931,亦在 2016 年 10 月供內部員工競投,以 68,888 元賣出,超出拍賣底價 20,000 元逾兩倍。